Apple si koupil švýcarský Samplab. Jeho AI má posílit Logic Pro

Z oznámení Evropské komise vyplynulo, že Apple už letos v červnu převzal část majetku a zaměstnanců curyšského studia Samplab. To vyvíjelo nástroje, které umí rozložit nahrávku na stopy a upravovat jednotlivé tóny v akordu. Aplikace skončila v září a její web dnes přesměrovává na Apple.com.

Akvizice, o kterých se nikdo nedozví, jsou u Applu spíš pravidlem než výjimkou. Tentokrát firmu prozradila bruselská byrokracie. Protože Apple spadá podle nařízení o digitálních trzích mezi takzvané strážce bran, musí Evropské komisi hlásit i akvizice, které by jinak proklouzly pod prahem oznamovací povinnosti. V pondělí komise jeden takový záznam zveřejnila a redakce si ho všimly prakticky okamžitě.

V dokumentu stojí, že Apple získal „určitá aktiva“ od společnosti Samplab a zaměstnal „určité zaměstnance“ Samplabu. Tahle formulace je v oboru dobře známá: nejde o klasický nákup firmy jako celku, ale o kombinaci technologie a lidí, které ji vyvinuli. V Silicon Valley se tomu říká acquihire. K obchodu došlo podle serveru MacRumors už letos v červnu, takže se o něm mluví se čtyřměsíčním zpožděním.

Samplab sídlil v Curychu a byl to malý tým s jedním velmi konkrétním nápadem. Jeho desktopová aplikace a zásuvné moduly dokázaly převádět zvuk na MIDI, rozpoznávat a upravovat akordy a rozkládat hotovou skladbu na jednotlivé stopy. Nejzajímavější schopností bylo ale něco jiného: úprava jednotlivých tónů v polyfonní nahrávce, aniž by se změnila barva původního zvuku. Jinými slovy, z nahraného kytarového akordu šlo vytáhnout jeden tón a posunout ho jinam.

Právě tahle funkce je pro Apple nejcennější. Logic Pro dnes umí Stem Splitter, tedy rozklad skladby na bicí, basu, zpěv a ostatní nástroje, a Chord ID na rozpoznávání akordů. Úprava jednotlivých not uvnitř hotové polyfonní nahrávky je ale něco, co Logic zatím nenabízí. Server AppleInsider proto spekuluje, že technologie zamíří přesně sem. U konkurence to umí například Melodyne, které je ovšem placené zvlášť a stojí nemalé peníze.

Osud samotné aplikace je mezitím zpečetěn. Samplab ukončil provoz 17. září 2026 a jeho webová adresa dnes přesměrovává rovnou na Apple.com, což je u převzatých firem docela výmluvné rozloučení. Zákazníci, kteří si plugin koupili, tedy přišli o produkt, za který zaplatili. Je to opakující se scénář: velká firma koupí zajímavý nástroj a ten zmizí, aby se za rok dva objevil jako položka v menu něčeho většího. Pro uživatele Logicu je to dobrá zpráva, pro uživatele Samplabu méně.

Kolik Apple zaplatil, se neví a nejspíš nedozvíme. Oznámení Evropské komisi slouží k přehledu o koncentraci na trhu, ne k informování veřejnosti o cenách, a částky se v něm neuvádějí. Ani jména zakladatelů Samplabu se v dokumentu neobjevují. Apple akvizici nijak nekomentoval, což odpovídá jeho standardní formulce o tom, že čas od času kupuje menší firmy a neprozrazuje své záměry.

Zajímavé je načasování v širším kontextu. Apple letos posiluje své kreativní aplikace opakovaně: v září oznámil balíček novinek pro Apple Creator Studio, do kterého Logic Pro i Final Cut Pro spadají. Zároveň si na podzim vzal tým od startupu Hux, který stál za generováním podcastů z jediné věty. Dohromady to vypadá jako docela systematické nakupování malých týmů, které umějí jednu konkrétní věc s umělou inteligencí ve zvuku.

Z pohledu hudebníka to dává smysl. Oblast zpracování zvuku pomocí neuronových sítí se za tři roky posunula tak rychle, že si vývoj od nuly může dovolit málokdo. Koupit si tým, který už funkční model má, je levnější a hlavně rychlejší. Otázka je, jestli Apple výsledek zabuduje do Logicu jako prémiovou funkci, nebo jestli část skončí i v bezplatném GarageBandu. Historicky firma lepší nástroje nechává v Logicu a do GarageBandu pouští až jejich zjednodušené verze.

Pro české uživatele je podstatné, že Logic Pro je u nás běžně dostupný v Mac App Storu a případné nové funkce by tedy přišly i k nám – na rozdíl od spousty jiných věcí, které Apple drží v USA. Zatím ale nic neoznámil a ani nenaznačil termín. Integrace převzaté technologie do velké aplikace obvykle trvá rok a víc, takže realistický výhled je některá z verzí Logicu v roce 2027.

Nakonec drobný postřeh k evropské regulaci. Nařízení o digitálních trzích se kritizuje za to, kolik administrativy nakládá velkým firmám, ale v tomhle případě posloužilo veřejnosti docela dobře. Bez povinnosti hlásit Bruselu i drobné akvizice bychom se o Samplabu nejspíš nedozvěděli vůbec, nebo až ve chvíli, kdy by se jeho technologie objevila v nějaké aktualizaci. Transparentnost, kterou nikdo neplánoval, ale je.

Zdroje: MacRumors, AppleInsider, 9to5Mac