Ternus si zavolal Federighiho. Chce AI rychleji a Rockwell zvažuje odchod
Nový šéf Applu John Ternus prý na neveřejné schůzce tlačil na softwarového ředitele Craiga Federighiho, aby firma s umělou inteligencí zrychlila. Zároveň se má potvrzovat, že tvůrce Vision Pro Mike Rockwell vážně uvažuje o odchodu.
Nedělní Power On od Marka Gurmana se tentokrát netýkal produktů, ale lidí, kteří o nich rozhodují. Podle Bloombergu si výkonný ředitel John Ternus v posledních týdnech pozval softwarového šéfa Craiga Federighiho na schůzku za zavřenými dveřmi. Téma bylo jednoduché: Apple podle Ternuse nejede dost rychle. Konkrétně měl Federighiho vyzvat, aby firma zrychlila celý softwarový plán a posunula se dál než k nezbytným vylepšením Siri.
Federighi je v tomhle ohledu klíčová postava hned dvakrát. Jednak už roky šéfuje softwarovému inženýrství, jednak loni po odvolání předchozího šéfa umělé inteligence převzal i tuhle oblast. Je tedy zároveň tím, kdo má AI dohnat, i tím, na koho se směřuje kritika, že se nedohání dost rychle. Gurman podle Redakce 9to5Mac popisuje Ternuse jako frustrovaného z toho, co vnímá jako neochotu přijmout umělou inteligenci se stejnou naléhavostí, s jakou k ní přistupuje konkurence.
Zajímavější než samotná schůzka je ale popis toho, jak se uvnitř Applu rozhoduje. Gurman píše, že Federighi hraje mimořádně aktivní roli na poradách i při zásadních rozhodnutích a že někteří zaměstnanci popisují styl řízení, ve kterém zbývá málo prostoru pro konkurenční nápady. Je také známý tím, že důrazně rozporuje odlišné názory a díky přehledu o technických detailech dokáže návrhy, se kterými nesouhlasí, rozcupovat. Část softwarových a designových týmů to prý frustruje a mají pocit, že mají omezený vliv na směřování produktů.
K tomu se přidává rozdíl v plánovacím horizontu, který Gurman zmiňuje jako jeden z problémů. Federighi prý pracuje s výhledem zhruba dvanáct až osmnáct měsíců, zatímco hardwarové inženýrství, odkud Ternus přišel, plánuje v letech. Pokud má být umělá inteligence strategickou záležitostí na několik generací dopředu, roční cyklus na ni opravdu nestačí. Tahle věta vysvětluje napětí mezi oběma muži líp než jakákoli zpráva o neshodě na schůzce.
Kdo by čekal zprávu o Federighiho odchodu, bude zklamaný. Gurman výslovně uvádí, že nic nenasvědčuje tomu, že by softwarový šéf firmu opouštěl. Naopak podle něj Federighi dlouhodobě nedělá téměř nic pro to, aby připravil svého nástupce – plánování nástupnictví je prý na jeho seznamu priorit velmi nízko. Vzhledem k tomu, že ve firmě vydržel přes dvě desetiletí a přežil už několik generací vedení, je to informace spíš o stabilitě než o krizi.
Druhá polovina zprávy je méně klidná. Mike Rockwell, který stojí za vznikem Vision Pro a dnes je viceprezidentem pro inženýrství Siri, prý stále vážně zvažuje, že odejde. Může to podle Gurmana znamenat buď opuštění současné role, nebo odchod z Applu úplně, a to v příštím roce. Nic z toho zatím není rozhodnuté a Apple se k tomu nevyjádřil.
Pokud by k tomu došlo, byla by to pro firmu citelná ztráta. Byl to právě Rockwell, kdo po dvouletém a dost trapném zpoždění dotáhl novou Siri na trh. Člověk, který dokáže převzít projekt v problémech a dovést ho do prodeje, se v žádné firmě nehledá snadno. Odchod šéfa inženýrství Siri zrovna ve chvíli, kdy má asistent udělat další velký skok směrem k agentnímu chování, by načasování rozhodně nepomohl.
Dává se tím dohromady obrázek, který k Applu posledních let docela sedí. Vedení chce rychleji, část softwarové organizace má pocit, že se jí nenaslouchá, a klíčoví lidé přemýšlejí, jestli zůstanou. Ternus je ve funkci krátce a zjevně se rozhodl, že nebude čekat, až se věci srovnají samy. Jestli je tlak na Federighiho správná odpověď, nebo jen přidá další vrstvu napětí, ukáže až příští rok.
Jedna poznámka na okraj patří i k tomu, jak tyhle informace vznikají. Celý příběh stojí na Gurmanových zdrojích a na citacích zaměstnanců, kteří mluví anonymně. Apple schůzku nepotvrdil ani nevyvrátil a žádný z aktérů se k ní veřejně nevyjádřil. Gurman má u personálních témat dlouhodobě dobrou bilanci, ale popisy něčí manažerské povahy jsou ze své podstaty subjektivní – je dobré je číst jako pohled nespokojené části týmu, ne jako objektivní hodnocení.
Z pohledu uživatele to má přesto praktický dopad. MacRumors ve stejný den psal o tom, že by se Siri mohla stát agentem už příští rok, a nyní víme, odkud na to tlak pochází. Když výkonný ředitel osobně žádá zrychlení, obvykle to znamená, že plány na další rok se v tichosti přepisují. Uvidíme, jestli se to projeví na kvalitě systémů, nebo naopak na počtu chyb v prvních betách.
