Apple Maps rozmazávají místa v Číně. Prý to vyžadují tamní zákony
Podle zjištění BBC mizí ze satelitních snímků Apple Maps v Číně nejen vojenské objekty, ale i zařízení spojovaná s porušováním lidských práv. Apple odkazuje na dodavatele mapových dat.
Že v Číně nejsou na mapách vidět vojenské objekty, nikoho nepřekvapí. Podobné omezení platí v řadě zemí a mapové služby se mu podřizují bez velkého povyku. Nyní se ale ukazuje, že v případě Apple Maps jde rozmazávání podstatně dál, než by odpovídalo obraně státních zájmů. Upozornila na to britská BBC a zprávu následně převzala i technologická média.
Podle zjištění, na která odkazuje server AppleInsider, mizí ze satelitních snímků v čínských Mapách od Applu také objekty, které jsou spojovány se zadržovacími zařízeními a s obviněními z porušování lidských práv. Rozmazané plochy jsou přitom poměrně nápadné a rozprostřené napříč většími čínskými městy. Jako konkrétní příklad se uvádí oblast u města Sin-jang v provincii Che-nan, kde jsou na satelitní mapě vidět rozsáhlé zamlžené úseky.
Apple se k věci postavil odtažitě. Podle jeho vyjádření platí, že společnost dodávající místní mapová data musí dodržovat místní právo. Tím dodavatelem je v Číně služba AMap, kterou provozuje Alibaba a která na domácím trhu vystupuje pod názvem Kao-te. Apple tedy neříká, že rozmazání nařídil, ale ani že by se proti němu nějak ohradil.
Právě tady se ovšem celá argumentace začíná drolit. Jak upozorňují média, tatáž firma provozuje i mezinárodní aplikaci AMap Global, a v ní na stejných místech žádné rozmazání není. Pokud tedy čínský zákon rozmazání skutečně vyžaduje, je zvláštní, že se nevztahuje na aplikaci téhož dodavatele určenou pro zahraničí. Vysvětlení, které Apple nabízí, tak neodpovídá tomu, co jde ověřit.
Druhý problém spočívá v tom, jak se chová konkurence. Google, Bing ani čínský Baidu tato zařízení nerozmazávají a na jejich satelitních snímcích jsou běžně vidět. U Googlu se to dá vysvětlit tím, že v Číně nepůsobí a není tedy pod tlakem tamních úřadů, u Baidu ale takové vysvětlení neobstojí. Apple se tím dostává do nepříjemné pozice firmy, která je přísnější než místní hráči.
Zajímavý je i technický detail celé věci. Rozmazání se podle zjištění projevuje jen tehdy, když si mapu prohlížíte ze zahraničí. Uživatel v Číně tedy uvidí něco jiného než uživatel v Evropě, což je logika přesně opačná, než by člověk čekal. Pokud by šlo o utajení citlivých objektů před domácím obyvatelstvem, dávalo by smysl schovávat je právě tam.
Pro Apple jde o citlivou záležitost hned z několika důvodů. Čína je pro něj současně obrovský odbytový trh a páteř výrobního řetězce, takže si s tamními úřady nemůže dovolit válčit. Zároveň firma dlouhodobě staví svou veřejnou tvář na ochraně soukromí a na hodnotách, což se s ustoupením v takto exponované otázce špatně snáší. Výsledkem je vyjádření, které se snaží odpovědnost přenést na dodavatele.
Není to přitom poprvé, kdy Apple v Číně ustoupil místní regulaci. V minulosti přesunul data čínských uživatelů iCloudu na servery provozované státem vlastněnou firmou, odstranil z tamního App Storu aplikace pro obcházení cenzury a omezil funkci AirDrop, která se používala při protestech. Pokaždé zazněla podobná formulace o dodržování místních zákonů. Kdo argumentaci sleduje delší dobu, ví, že jde o standardní postup, nikoli o výjimku.
Podstatné je, co z toho plyne pro běžného uživatele. Pokud si v Mapách prohlížíte Čínu, nevidíte úplný obraz, a co hlavně, nikde se to nedozvíte. Aplikace nijak nenaznačuje, že by část snímků byla upravena, a rozmazané plochy tak působí jako chyba v datech nebo jako špatné počasí při pořizování snímku. Právě absence jakéhokoli upozornění je na celé věci nejproblematičtější.
Sluší se dodat, že jde o zjištění novinářů, nikoli o oficiálně doložený seznam objektů. Označení konkrétních míst jako zadržovacích zařízení vychází z práce výzkumníků a nevládních organizací a Apple ani čínské úřady takové zařazení nepotvrdily. To ovšem nic nemění na samotném faktu rozmazání, který si může ověřit každý, kdo má po ruce iPhone.
Pro Apple bude nejtěžší vysvětlit rozpor mezi tím, co říká, a tím, co je vidět v aplikaci jeho vlastního dodavatele. Dokud tento rozpor nevysvětlí, bude odkaz na místní právo působit spíš jako pohodlná formulace než jako popis skutečnosti. A firma, která si na transparentnosti zakládá, by si takovou pověst neměla přát.
Zatím to vypadá, že se celá věc přehoupne přes zpravodajský cyklus bez následků, jak se to u čínských témat Applu obvykle stává. Kdyby ale někdo chtěl názorný příklad toho, jak vypadají hodnoty v praxi, tohle je docela dobrý kandidát. Mapa totiž nemá názor. Má jen data a firmu, která rozhodne, co na ní bude vidět.
Zdroje: AppleInsider, MacTech, Apple World Today
