Qualcomm a Apple si prodloužili patentovou smlouvu. Platit začne až v roce 2027

Qualcomm ve čtvrtek oznámil, že si s Applem prodloužil globální licenční smlouvu na patenty. Nová dohoda začne platit 1. dubna 2027, tedy přesně v den, kdy měla ta stávající vypršet. O délce ani o sazbách žádná z firem neřekla ani slovo.

Oznámení přišlo ve formě, jakou si obě firmy u svých vzájemných vztahů zřejmě oblíbily: tiskové zprávy o pár řádcích, z níž se čtenář dozví jen to nejnutnější. Qualcomm 24. září potvrdil, že „obnovil globální licenční smlouvu na patenty s Applem s účinností od 1. dubna 2027“. Výkonný ředitel Qualcommu pro licencování John Han k tomu dodal jedinou větu: „Jsme rádi, že licenční smlouvu s Applem prodlužujeme.“ Nic o tom, na kolik let dohoda platí, ani kolik za ni Apple zaplatí.

Datum 1. dubna 2027 přitom není vybrané náhodně. Předchozí smlouva vznikla v roce 2019 jako součást velkého narovnání mezi oběma firmami a měla platit pět let s možností dvouletého prodloužení. Apple tuto opci využil a platnost se tím posunula na 31. března 2027. Nová dohoda tedy začíná přesně tam, kde ta stará končí, a mezi nimi nezůstává ani den mezera. Na to, jak dlouho se obě firmy před osmi lety soudily, jde o pozoruhodně čistý přechod.

Důležité je přitom rozlišovat dvě věci, které se v souvislosti s Applem a Qualcommem pravidelně pletou. Patentová licence, o které je teď řeč, dává Applu právo používat ve svých zařízeních technologie chráněné Qualcommem – typicky ty, které jsou nutné pro fungování mobilních sítí. Něco jiného je smlouva o dodávkách samotných modemů, tedy fyzických čipů, které Qualcomm Applu prodával. Ta se podle serveru MacRumors vztahovala na modely uvedené na trh do roku 2026 a s patentovou licencí nemá nic společného.

Rozdíl je vidět na tom, kde dnes Apple jaké modemy používá. Podle MacRumors jezdí iPhone 18 Pro po celém světě na vlastním modemu C2, u iPhonu 18 Pro Max to platí všude kromě Spojených států – tam v něm sedí Snapdragon X80 od Qualcommu. Novinka iPhone Duo má C2 globálně, iPady Pro a Air pak starší generaci C1X. Pro české zákazníky z toho plyne, že ve všech tady prodávaných modelech iPhonu 18 Pro pracuje modem od Applu, nikoli od Qualcommu.

A přesně tady je jádro věci. I když Apple vytlačil Qualcomm z pozice dodavatele čipu, patenty na standardy typu LTE a 5G tím nezmizely. Kdo chce postavit zařízení, které se připojí k mobilní síti, musí je licencovat, a Qualcomm jich drží obrovské množství. Vlastní modem tak Applu šetří nákupní cenu čipu, ale licenční poplatky platí dál. Je to jako postavit si vlastní auto a zjistit, že dálniční známku pořád kupujete u stejného okénka.

Kolik přesně Apple platí, se veřejně neví. Server AppleInsider pracuje s odhadem osmi až devíti dolarů za každé zařízení s modemem Qualcommu, jde ale o odhad, nikoli o číslo potvrzené některou z firem. Jak se sazby v nové smlouvě změnily, jestli vůbec, zůstává neznámé. Qualcomm nezveřejnil ani to, na kolik let dohoda platí, což je u smlouvy tohoto rozsahu poměrně nápadné mlčení.

Pro pochopení kontextu se vyplatí připomenout, jak se obě firmy k první verzi smlouvy dostaly. Mezi roky 2017 a 2019 se soudily hned na několika frontách: šlo o antimonopolní obvinění, o údajné zneužití obchodních tajemství i o to, zda jsou Qualcommem požadované licenční podmínky vůbec férové. Spor skončil v roce 2019 dohodou, kterou obě strany oznámily doslova pár hodin po začátku hlavního soudního jednání. Že se dnes prodlužuje bez jediného sporného slova, je změna tónu, kterou by tehdy asi málokdo čekal.

Pro Qualcomm má dohoda hodnotu především v tom, že mu udržuje příjem z licencí i ve chvíli, kdy Applu přestal dodávat čipy. Přechod Applu na vlastní modemy je pro každého dodavatele nejhorší možný scénář, protože o zákazníka nepřijde postupně, ale naráz. Patentové portfolio je v tomto ohledu polštář, který dopad zmírňuje, a Qualcomm si ho zjevně chce udržet co nejdéle. Ostatně právě licenční divize je u firmy historicky ta, která vydělává nejspolehlivěji.

Apple na oznámení nijak nereagoval, což je jeho standardní přístup k dohodám tohoto typu. Z jeho pohledu jde o věc, která patří do právního oddělení, nikoli na pódium. Zákazník nic nepozná – telefon se k síti připojí stejně jako předtím, aktualizace přijdou stejně a cena zařízení se kvůli licenční smlouvě nezmění. Pro Apple je to položka v nákladech, pro Qualcomm položka v příjmech, a obě firmy si evidentně spočítaly, že další kolo u soudu by vyšlo dráž.

Otevřenou otázkou zůstává, co se stane, až Apple dotáhne vlastní modemy i do posledního zařízení, kde ještě sedí Qualcomm. Licenční poplatky se totiž obvykle odvádějí za používání patentovaných technologií, ne za nákup konkrétního čipu, takže úplná nezávislost na Qualcommu pro Apple není reálně na stole. Právě proto má nová smlouva smysl pro obě strany: jedna si kupuje klid, druhá jistotu. A jestli má někdo pocit, že se osm let po velkém soudním dramatu vrátilo vše do starých kolejí, není úplně mimo.

Až tedy uvidíte na krabici od iPhonu logo Applu a nikoho jiného, mějte na paměti, že část ceny přesto putuje do San Diega. Nová smlouva na tom nic nemění, jen to stvrzuje na další neurčitě dlouhou dobu. Kdyby některá z firem chtěla doplnit podrobnosti, čtenáři by rozhodně nebyli proti – zatím to ale vypadá, že se obě spokojily s jednou větou a razítkem.

Zdroje: MacRumors, AppleInsider, 9to5Mac