iBeacon: neviditelné majáky budoucnosti [Téma]

Apple už přes tři roky pracuje na technologii iBeacon. Primárně se sice jedná o pomůcku obchodníků zvyšující jejich zisky, její využití je však mnohem širší. O co tedy jde?

Apple v roce 2013 představil především iOS 7, který u uživatelů vzbudil silné emoce. Ve stínu dalších hardwarových novinek, jako byl Mac Pro nebo iPhone 5s, pak došlo k představení iBeacon – hardwarové platformy, která v září oslavila první rok existence a o které se toho moc neví.

iBeacon je systém postavený na protokolu Bluetooth, jehož primárním úkolem je určování vzdálenosti dvou zařízení. Při navázání vzájemné komunikace pak může dojít k výměně uživatelsky zajímavých dat.

Pro lepší představu o funkčnosti bude ideální popis některé z reálných možností využití. Nejčastěji se o iBeacon mluví jako o platformě, která patří do obchodů. Proto uveďme příklad z tohoto prostředí.

iBeacon, tedy jakýsi Bluetooth maják, je na jedné straně tvořen fyzickým vysílačem, který může být umístěn například v regálu s botami. Pokud zákazník vstoupí do obchodu a má u sebe telefon se zapnutým Bluetooth, systém se okamžitě dozví o přítomnosti iBeacon. V případě, že se při nakupování přiblíží k oddělení s botami, jež je vybaveno tímto majákem, začne výměna informací s telefonem zákazníka. Následujících scénářů je hned několik – na telefonu se například objeví upozornění o probíhající slevové akci na konkrétní typ bot. Druhou možností je naopak využití jako slevového kupónu. Bude-li mít nakupující ve smartphonu nainstalovanou aplikaci některého z výrobců bot, může být odměněn slevou. A protože mu informace o slevě dorazí právě ve chvíli, kdy bude procházet kolem správné police, je pravděpodobné, že to ovlivní jeho výběr obuvi.

Způsobů, jak iBeacon využít nejen v obchodech, jsou tisíce a o těch zajímavých se rozepíšeme dále.

Dolarová krabička

iBeacon je postaveno na protokolu Bluetooth ve verzi 4.0, které podporuje úspornou LowEnergy komunikaci. Ta má minimální dopady na výdrž baterie, a komunikace tak může probíhat prakticky nepřetržitě.

Největší výhodou Bluetooth je však je jeho rozšířenost, z čehož pramení jak obrovské počty potenciálních uživatelů, tak minimální náklady na výrobu potřebného hardwaru. V případě iBeacon se jedná o miniaturní krabičky s jednoduchým čipem a hodinkovou baterií. Jejich ceny začínají na cenách okolo tří dolarů a pro obchodníky tedy není problém nakoupit jeden vysílač do každého regálu. Apple zatím svůj fyzický iBeacon nevyrábí a není jisté, zda vůbec nějaký představí. Na trhu jsou však zařízení od desítek výrobců, kteří využívají standard nastavený Applem.

Bluetooth LE je ideálním protokolem pro iBeacon i z dalších důvodů. Kromě minimální energetické náročnosti je to práce se vzájemnou vzdáleností obou zařízení. Zařízení – typicky iPhone, pracuje s iBeaconem v zásadě ve třech režimech. První z nich je Far – vysílač je vzdálený až 30 metrů a pohybuje se na hranici dosahu. Uprostřed se nachází Near, kde se vzdálenost obou zařízení pohybuje v jednotkách metrů. V případě, že vzájemná vzdálenost klesne pod jeden metr, režim se přepíná na Immediate. Vývojáři díky těmto třem režimům mají značně usnadněnou práci. Pokud nechtějí, nemusí se zabývat přesnou vzdáleností, ale pracují pouze s těmito výchozími módy. Mohou tak pro každý iBeacon snadno nastavit, jak má vysílač v daném pásmu s uživatelem komunikovat.

Právě tyto možnosti jsou jednoznačnou výhodou oproti NFC. U něj se maximální dosah v laboratorních podmínkách pohybuje do 20 cm. V praxi je však hranicí vzdálenost kolem pěti centimetrů. Využití tedy najde především jako zjednodušení elektronických plateb nebo při párování zařízení vzájemným dotykem. iBeacon však NFC může snadno nahradit i v tomto a ve většině vlastností jej předčí. Zmíněné platby jsou v případě NFC limitovány vzdáleností – vždy je tedy nutný kontakt s platebním terminálem.

V případě iBeacon stačí projít kolem vysílače u východu z obchodu a potvrdit platbu jediným kliknutím. A kde by se takové platby hodily nejvíc? Především v hromadné dopravě. V ideálním světě by stačilo nainstalovat aplikaci dopravce, která by komunikovala s Bluetooth vysílači v každém dopravním prostředku. Díky tomu by byl přesně změřen čas cestování a při výstupu by bylo automaticky strženo jízdné. Nezní to jako bezva budoucnost?

Majáky na doma

Na WWDC 2014 Apple představil platformu HomeKit. Jedná se o framework, který spojuje prvky chytré domácnosti. Umožňuje jejich snadnou konfiguraci pomocí Apple zařízení z jednoho místa nezávisle na typu či výrobci. Stále častěji se tedy hovoří o propojení chytrých domácností a majáků iBeacon.

U praktického využití můžeme začít už u vstupních dveří, které by mohly být ovládány díky jedinému iBeaconu v předsíni. Pokud se s telefonem v kapse nebo iWatch na zápěstí přiblížíte ke vchodu, dveře se automaticky mohou odemknout. Stejně tak se mohou otevřít garážová vrata, pokud se s autem přiblížíte na deset metrů. Obavy z bezpečnosti jsou liché. iBeacon, respektive Bluetooth umožňuje šifrovanou komunikaci.

Jednou z nejčastěji zmiňovaných možností chytré domácnosti je regulace vytápění. Při použití iBeaconů by byla obyčejná regulace termostatem posunuta na další úroveň. Systém by vždy měl přehled o současné poloze a mohl by reagovat zvýšením či snížením teploty v jednotlivých místnostech. To stejné by se dalo aplikovat na osvětlení či ozvučení domácnosti.

Podle letních průzkumů se počítá, že využití iBeaconů v domácnosti několikanásobně přesáhne používání v obchodech. Do těch by se měl dostat jen zlomek z 60 milionů těchto zařízení, které by se měly prodat v následujících pěti letech.

Kde se vzal

Protokol iBeacon byl oficiálně uveden společně s iOS 7 a v případě jablečných zařízení je také nutný k chodu iBeacon. Zároveň musí být stroj vybaven Bluetooth čtvrté generace – v případě iPhonů se tedy jedná o model 4S a novější, u iPadů pak třetí generace a výš.

Trochu odlišná situace panuje v případě Androidu. Obchodníci samozřejmě touží po maximálním možném dopadu podobného marketingu a limitování na iOS by nebylo správnou cestou. Většina z moderních telefonů z Androidem podporuje Bluetooth LE a vše tedy záleží na interpretaci softwarem. V současné době však nepodporuje protokol majáků ani poslední Android 4.4.

Pokud uživatelé Androidu chtějí s iBeacony komunikovat, je to možné pouze v rámci nainstalovaných aplikací. Změna byla plánována s vydáním Androidu verze 5. Ten implementuje tento standard na systémovou úroveň a pomocí iBeaconu tedy bude možné například nabídnout aplikaci ke stažení.

Třetí mobilní platformou, o které se nejčastěji mluví, je Windows Phone. Zde si však počkají uživatelé na systémovou podporu ještě déle než v případě Androidu. Zádrhelem je především chybějící podpora Bluetooth 4.0. Windows Phone 8 stále počítá pouze s Bluetooth 3.0 a úspornou variantu LowEnergy nezná. Změna nastala s Windows Phone 8.1, avšak podpora iBeaconů zde stále chybí.

Bojíte se sledování? Vypněte Bluetooth

Používání iBeaconů pro obchodní účely není úplně nevinné. Pokud bychom podobný systém přenesli do virtuálního světa, najdeme zde paralelu s nejrozšířenějším reklamním systémem Google AdSense. Ten dokáže podle otisků prohlížeče, případně pomocí Google účtu servírovat reklamy přesně podle toho, které stránky navštívíte. Podobně to funguje například v případě Facebooku a jeho Like tlačítka, kterým je prošpikován internet. To se postará o to, že Facebook má dokonalý přehled o vašem pohybu napříč internetem – a na Facebooku nemusíte být vůbec zaregistrováni.

iBeacon umožní něco podobného v reálném světě. V případě, že se bude jednat o pár majáků mezi regály, které budou upozorňovat na slevové akce, žádné bezpečnostní riziko hrozit nebude.

Co se ale stane v případě, že se iBeacony spojí do rozsáhlé sítě, která bude rozšířena po obchodních centrech a nejrušnějších ulicích? Provozovatel takové sítě získá přesný přehled toho, jak se po obchodech pohybujete. Unikátním identifikátorem, který může oddělovat jednotlivé uživatele, je MAC adresa.

Na rozdíl od webového prohlížeče, je zde však mnohem jednodušší obrana pro ty, kterým by se snad takové praktiky v budoucnu nelíbily. V případě iOS stačí vypnout polohové služby, do nichž iBeacon také spadá. Pro maximální jistotu pak stačí zkrátka zakázat Bluetooth.

Tento článek je úvodním textem k tématu iBeacon, které vyšlo v SuperApple Magazínu 5/204, vydání Září-říjen 2014.